Bien qu'on ne manque pas d'incroyables châteaux de conte de fées en France, si vous avez trouvé une location de vacances en Aquitaine alors vous en trouverez un exemple qui vaut la peine. Un endroit si joli qu'il a séduit la célèbre Joséphine Baker...
Asemblant une maison de poupée et un dessin de livre de contes, le Château des Milandes a été construit en 1489. C'est un chef-d'œuvre de l'architecture de la Renaissance en France . Il a des éléments gothiques exquis, des intérieurs somptueux, des jardins parfaits à explorer et une gamme d'activités à apprécier: des spectacles d'oiseaux aux fouilles archéologiques simulées pour les enfants, siroter un café ou un déjeuner sur la terrasse ensoleillée derrière le château. Une visite pour ceux qui veulent s'imprégner de l'atmosphère et de la beauté de la vie française prérévolutionnaire, pour les gens incroyablement riches et titrés. Pour être temporairement transportés dans le temps, c'est un incontournable lors de vacances en Aquitaine!
Aussi romantique que soit l'apparence du château, à l'origine il s'agit de la demeure de l'ancienne famille Caumont jusqu'à la Révolution française. il a été construit pour François de Caumont comme cadeau à sa femme, Claude de Cardaillac. C'était afin de remplacer la forteresse plutôt austère qui précédait le château comme maison des Caumont par quelque chose de plus léger, plus lumineux, plus romantique et plus joli pour sa nouvelle épouse. Des détails médiévaux rappelant cette période, tels que les magnifiques vitraux des fenêtres à meneaux, les tourelles, les escaliers en colimaçon et les gargouilles ont été restaurés au château au cours du siècle dernier.
A partir du milieu du XVIIe siècle, les Caumont passent moins de temps au château et c'est aux paysans locaux qui travaillent les terres entourant le domaine de s'en occuper. Puis, bien sûr, la Révolution française a eu lieu et le Château a été véritablement abandonné. Le château est vendu à de nouveaux propriétaires au XIXe siècle, mais ces occupants n'entretiennent pas le bâtiment et décident de l'abandonner également. En 1850, deux autres familles s'installent aux Milandes et modifient la distribution des pièces afin de loger les deux unités familiales.
Ensuite, heureusement, le château a finalement eu de la chance. En 1900, l'industriel français Charles Auguste Claverie rachète Milandes et entreprend un vaste chantier de restauration de 1900 à 1914 avec l'aide de l'architecte Henri Laffillée. Ces travaux ont sauvé le château de la ruine complète et ont vu l'ajout d'une aile Est qui a été construite sur les ruines d'une ancienne tour de guet. Les détails médiévaux romantiques et enchanteurs qui sont exposés dans toute la propriété ont été ajoutés à cette époque: y compris une étonnante collection de sculptures (les gargouilles en étant les stars). La restauration de toutes les fenêtres avec des vitraux datant du 17e siècle date aussi de cette période.
Une ferme et un chai très moderne ont été construits par Claverie pour faire de Milandes une entreprise viable, le terrain a également été entièrement repensé pour créer un magnifique parc digne d'un tel domaine. L'architecte paysagiste Jules Vacherot, jardinier en chef de Paris, a été nommé en 1908 pour faire un jardin à la française juste autour du château et un parc à l'anglaise autour de celui-ci. De belles balustrades ont été ajoutées à l'ouest et au nord, des pelouses ont été créées avec des patios intercalés entre elles, des magnolias de la variété grandiflora qui produisent de grandes fleurs blanches parfumées chaque juin ont été ajoutés pour encadrer l'entrée. Ces dernières années, la conception de Vacherot a été légèrement modifiée pour l'améliorer et des travaux de restauration pour l'entretenir ont été entrepris.
En 1937, une nouvelle résidente vint au château, la résidente la plus célèbre de toutes, Josephine Baker. Elle loue la propriété à partir de 1937 puis l'achète dix ans plus tard avec son nouveau mari, Jo Bouillon. Pendant ce temps, l'eau courante, l'électricité et un système de chauffage central ont tous été installés. Baker a embelli la résidence avec des touches luxueuses telles que des sols en mosaïque. Elle remplit le parc d'animaux exotiques et développe un complexe touristique avant-gardiste appelé le Village du Monde, avec hôtel, bar-restaurant-théâtre, musée de cire, boulodrome, mini-golf, courts de tennis, piscine... dans lequel elle et ses 12 enfants adoptés (tous de nationalités, d'ethnies et d'origines religieuses différentes) vivaient ensemble et auxquels les gens pouvaient payer l'entrée. Le domaine a également servi de refuge pendant la Seconde Guerre mondiale à ceux qui fuyaient Paris.
En 1964, en raison de problèmes financiers, le château a été mis aux enchères et finalement vendu en 1968. Les tribunaux français ont accordé un sursis à Baker et elle a pu rester au domaine jusqu'au 15 mars 1969. Alors qu'elle était en tournée, elle apprit que le nouveau propriétaire avait pris le relais et elle retourna se barricader dans la cuisine. Baker a finalement été amené à partir et, finalement, a dû abandonner le château. Elle et ses enfants s'installent ensuite à Paris puis à Monaco. Une exposition de sa vie et de celle de sa famille, des photos et des objets et meubles personnels, ainsi que certaines des tenues de scène de Baker sont exposées à l'intérieur du château aujourd'hui. Depuis son départ, quatre autres familles ont habité le château.
Désormais ouvert au public pour les visites, la saison d'ouverture du château s'étend de février à décembre chaque année, avec la Brasserie sur le terrain ouverte à partir de mars et des spectacles d'oiseaux dans la volière sur le terrain de juin à début novembre chaque année.
Charmant et avec une histoire fascinante qui vaut la peine d'être contée, c'est l'un des châteaux les plus intrigants à visiter si vous avez trouvé une location de vacances en Aquitaine et prévoyez de passer du temps dans cette partie magique de France.
